『スーホの白い馬』と馬頭琴誕生秘話｜愛馬の骨で作られた切ない真相

小学校2年生の国語教科書で出会い、白馬と少年の絆、そして理不尽な別れに胸を締め付けられた記憶を持つ人は少なくありません。1960年代から現在に至るまで半世紀以上にわたり採択され続け、世代を超えて読み継がれている名作絵本『スーホの白い馬』。大人になって読み返すと、子どもの頃には気づかなかった深い文化的背景や、哀しくも力強い魂のメッセージが浮き彫りになります。

なかでも多くの読者が強烈な印象として記憶しているのが、「なぜ愛馬の遺体（骨や皮、毛）を使って楽器を作ったのか」という疑問です。今回は、モンゴルの伝統楽器「馬頭琴（モリンホール）」の誕生秘話に隠された切ない理由や民話の真実、そして現代の視点から読み解く物語の真価を紐解きます。

📌 【この記事の重要ポイントまとめ】

• 要点1：愛馬の骨や皮で楽器を作った理由は「いつでもそばにいて歌を届けるため」という白馬自身の願いと、遊牧民特有の深い死生観に基づいている。
• 要点2：本作は中国内モンゴル自治区の民話をもとに大塚勇三氏が再話したもので、モンゴル国に伝わる馬頭琴起源の伝承（フーフー・ナムジル伝説）とは異なる背景を持つ。
• 要点3：馬頭琴（モリンホール）はユネスコ無形文化遺産にも登録されており、哀愁を帯びた独特の倍音は教科書を超えて今も世界中の人々を魅了している。

【物語の原点】教科書の名作『スーホの白い馬』のあらすじと悲劇の真相

物語の舞台は、広大なモンゴルの草原。貧しい遊牧民の少年スーホは、ある日、地面に倒れていた生まれたばかりの白い子馬を助け、家族のように慈しみ育てます。白馬は見事な名馬へと成長し、ある夜にはスーホの羊たちを凶暴な狼から命がけで守り抜くなど、二人の間には言葉を超えた強い信頼が結ばれました。

転機が訪れたのは、強欲な殿様（領主）が開催した競馬大会でした。「一等になった者を娘の婿にする」という触れ込みに惹かれ出場したスーホと白馬は見事に優勝を果たします。しかし、勝者が貧しい羊飼いだと知った殿様は約束を一方的に反故にし、銀貨3枚を投げつけて白馬を奪い取ろうとしました。抗議したスーホは家来たちに打ちのめされ、白馬を奪われてしまいます。

殿様が自慢げに白馬に跨ろうとした瞬間、白馬は激しく暴れて殿様を振り落とし、スーホのもとへと一目散に駆け出しました。怒り狂った殿様が放った無数の矢を浴びながらも、白馬は瀕死の体でスーホのゲル（移動式住居）へと帰り着きます。しかし、突き刺さった矢を抜くスーホの手の中で、白馬は静かに息を引き取りました。このあまりにも理不尽な権力による暴力と喪失の悲痛さが、読者の心に消えない痛恨の記憶として刻まれる理由です。

【なぜ骨や皮を使ったのか】馬頭琴の誕生秘話と物語に込められた切ない祈り

愛馬を失い、悲嘆に暮れて眠れない日々を過ごすスーホの夢枕に、ある夜、光り輝く白馬が現れます。白馬は優しく語りかけました。「そんなに悲しまないでください。私の骨や皮、筋や毛を使って楽器を作ってください。そうすれば、私はいつでもあなたのそばにいられますし、あなたを慰めることができます」。

目を覚ましたスーホは、白馬の言葉通りに骨を削って棹（さお）を作り、皮を張って胴を仕立て、尾の毛を束ねて弦と弓を作りました。そして、棹の先端には愛する白馬の頭を丁寧に彫り刻みます。これがモンゴルの伝統楽器「馬頭琴（ばとうきん）」の始まりとされています。

現代の感覚では「愛する存在の遺骨を加工する」という行為に一瞬戸惑いを覚える人もいるかもしれません。しかし、自然と共生する遊牧文化において、家畜の命を余すところなく活用することは最大の敬意であり供養を意味します。肉体は滅びても、その骨や毛を楽器へと昇華させることで、「魂を永遠に生かし続け、共に草原で生きる」という不滅の愛情の証なのです。スーホが奏でる馬頭琴の音色は、草原を吹き抜ける風の音となり、白馬の嘶（いなな）きとなって響き渡りました。

【モンゴル民話の真実】『スーホの白い馬』は実話？名作絵本誕生の舞台裏

『スーホの白い馬』は実話なのか、それとも創作なのかという疑問は度々議論を呼びます。結論から言えば、本作は歴史的事実そのものではなく、中国・内モンゴル自治区に伝わる民話をもとに生まれた文学作品です。

日本にこの物語を定着させたのは、児童文学者の大塚勇三氏による格調高い再話と、画家・赤羽末吉氏による圧倒的なスケールの絵画でした。福音館書店から1967年に刊行された大型絵本は、横長の判型を大胆に生かしてモンゴルの地平線や吹き抜ける風を描き出し、1969年には日本人初となる国際アンデルセン賞画家賞を受賞するなど、国際的にも極めて高い評価を獲得しました。

興味深いことに、現在のモンゴル国本土に伝わる馬頭琴の起源伝説は、スーホの物語とは少し異なります。モンゴル国で広く知られているのは「フーフー・ナムジル（有翼の馬伝説）」と呼ばれる伝承です。空を飛ぶ魔法の馬「ジョノン・ハル」を愛した青年ナムジルが、嫉妬に狂った女性に馬の翼を切り落とされて失い、その死を悼んで馬の姿を模した楽器を作ったという筋立てです。内モンゴルの「スーホ伝説」とモンゴル国の「ナムジル伝説」、双方が形を変えながらも「愛馬の死を悼み、その魂を音に変える」という本質を共有しています。

【楽器モリンホール】馬頭琴の構造・音色と本場モンゴルの伝統文化

モンゴル語で馬頭琴は「モリンホール（Morin Khuur）」（モリン＝馬、ホール＝弦楽器）と呼ばれます。2008年にはユネスコの無形文化遺産に人類の口承及び無形遺産の傑作として登録されました。

その構造には、遊牧民族の知恵と自然の素材が色濃く反映されています。

• 棹（ネック）：先端に精巧な馬の頭部が彫刻されているのが最大の特徴。
• 弦（2本）：太い弦（低音）には雄馬の尾の毛（約100〜130本）、細い弦（高音）には雌馬の尾の毛（約80〜105本）が用いられる。
• 共鳴胴：伝統的には台形の木枠に子馬やラクダ、ヤギの皮を張っていたが、近代では木製合板の表板を採用し音量を確保する楽器も普及。
• 弓：馬の尾の毛を緩く張り、演奏者が手の中で張力を微妙に調節しながら弾く。

「草原のチェロ」とも称される馬頭琴の音色は、深く温かみのある低音から、哀愁に満ちた伸びやかな高音まで実に多彩です。指の腹で弦を押さえる西洋の擦弦楽器とは異なり、弦の側面に爪の生え際を当てて音程を取る独特の演奏技法が、草原の風や馬の駆ける足音、さらには嘶きを思わせる豊かな倍音を生み出します。

【教育現場と現代の視点】小学校国語教材としての評判と2026年に伝えたいこと

光村図書などの国語教科書に長年採用され続ける『スーホの白い馬』は、学校現場において単なる情操教育の枠を超えた多面的な学びを提供しています。

教育関係者や保護者からの評判として常に挙げられるのは、以下の3つの普遍的なテーマです。

1. 命の尊厳と他者への絶対的な信頼：利害関係のない純粋な愛が、困難な自然環境を生き抜く力になること。
2. 理不尽な権力への静かな抵抗：暴力で奪う殿様と、奪われても誇りと魂を失わないスーホの対比から学ぶ倫理観。
3. 喪失とグリーフケア（悲哀の昇華）：大切な存在の死という深い絶望を、創造性（音楽・芸術）に変えて乗り越えていく再生の物語。

タイパや即時性が重視されるデジタル全盛の2026年だからこそ、時間をかけて絆を育み、失った悲しみを一生涯の調べへと変えていくスーホの生き方は、子どもたちだけでなく大人の心にも深く問いかけています。

【馬頭琴とスーホの白い馬】に関するよくある質問（FAQ）

Q1：現代の実際の馬頭琴も、本物の馬の骨や皮で作られているのですか？
A1：現代に製造されている馬頭琴の多くは、木材（スプルースやメイプルなど）を中心に作られています。ただし、弦や弓には現在でも本物の馬の尾の毛が使われることが一般的です。伝統的な皮張りの楽器も一部で愛用されていますが、湿度変化に強く音響特性が安定した木製ボディが主流となっています。

Q2：『スーホの白い馬』の舞台は実在する場所ですか？
A2：物語の舞台は内モンゴル自治区のチャハル草原とされています。広大な乾燥ステップ地帯であり、過酷な自然環境の中で馬が人間の生命線としてどれほど大切にされていたかが背景にあります。

Q3：なぜ殿様は白馬を欲しがり、矢で射殺したのですか？
A3：白馬がずば抜けて美しい名馬であったため、権力者の所有欲を刺激したからです。しかし、白馬はスーホ以外の命令に従わず、殿様を振り落として逃亡しました。自分になびかない存在を許せない殿様の身勝手な傲慢さが、矢を放つという残酷な結末を招きました。

まとめ：時を超えて響き続ける白馬の魂と馬頭琴の調べ

『スーホの白い馬』が語り継いできた馬頭琴の誕生秘話は、単なる悲劇の昔話ではありません。それは、愛する存在を理不尽に奪われた人間が、絶望の淵から祈りを込めて生み出した「魂の再生」の物語です。

愛馬の骨と皮で作られた楽器は、今やモンゴルの国境を越え、世界中で平和と生命の尊さを伝える美しい音色を奏でています。教科書のページをめくった幼い日の記憶をたどり、改めて馬頭琴の響きに耳を傾けてみると、草原を駆け抜ける白馬のあたたかな温もりが、今も確かに伝わってきます。 （出典: 馬頭琴 スーホ の 白い 馬（Yahoo!ニュース））