馬頭琴とは？スーホの白い馬の誕生秘話や二胡との違い・音色を解説

小学校の国語の教科書で読んだ『スーホの白い馬』の物語を通じて、「馬頭琴（ばとうきん）」という楽器の名前に深い愛着やノスタルジーを抱いている人は少なくありません。草原を吹き抜ける風のように伸びやかで、どこか哀愁を帯びた独特の音色は、一度耳にすると魂を揺さぶられるような強烈な余韻を残します。

アジアを代表する擦弦楽器として世界中から愛される馬頭琴ですが、その起源や構造、同じアジアの擦弦楽器である「二胡（にこ）」との違いについて正確に知る機会は意外と限られています。本稿では、馬頭琴の歴史的背景や誕生秘話、独特な演奏法、購入時の相場に至るまで、その全貌を分かりやすく解き明かします。

📌 【この記事の重要ポイントまとめ】

• 要点1：馬頭琴（モリンホール）はモンゴル発祥の二弦擦弦楽器で、2008年にユネスコ無形文化遺産に登録された伝統文化の象徴。
• 要点2：二胡とは「発祥国」「弓の位置（弦を挟むか外側か）」「指板のない独特な奏法」など構造面で決定的な違いがある。
• 要点3：『スーホの白い馬』の伝説どおり馬の毛が使われる構造を持ち、初心者向け入門セットは5万円前後から入手可能。

【モンゴルの魂】馬頭琴（モリンホール）とは？構造と馬の毛が織りなす神秘

馬頭琴は、モンゴル語で「モリンホール（Morin Khuur）」と呼ばれます。「モリン」は馬、「ホール」は弦楽器を意味し、その名の通り棹（ネック）の先端に美しい馬の頭部が彫刻されているのが最大の特徴です。台形の木製共鳴胴に2本の弦が張られたシンプルな造りでありながら、チェロにも匹敵する豊潤で厚みのある響きを生み出します。

楽器の最大の特徴は、「馬の毛」が音作りの根幹を担っている点です。バイオリンなど西洋の弦楽器がスチール弦やナイロン弦を用いるのに対し、馬頭琴は2本の主弦そのものが数百本もの馬の尾毛を束ねて作られています。高音弦（細い弦）には雌馬の尾毛を約100〜130本、低音弦（太い弦）には雄馬の尾毛を約130〜150本束ねるのが伝統的な製法です。

この馬の毛同士が擦れ合うことで、倍音を豊富に含んだあたたかくもスモーキーな響きが生まれます。その高い芸術性と文化的価値が認められ、2003年に宣言されたのち、2008年にはユネスコ無形文化遺産の人類の口承及び無形遺産の傑作として正式に登録されました。

【教科書の記憶】『スーホの白い馬』のあらすじと馬頭琴の切ない誕生秘話

日本で馬頭琴が広く認知された背景には、赤羽末吉氏の絵と大塚勇三氏の再話による名作絵本『スーホの白い馬』の存在があります。この物語は、モンゴルに伝わる馬頭琴の起源伝説（民間伝承）をベースに描かれたものです。

貧しい羊飼いの少年スーホはある日、行き倒れていた白い子馬を助け、家族同然に育て上げます。たくましく成長した白馬は競馬大会で見事一等になりますが、強欲な領主に奪われてしまいます。白馬はスーホの元へ逃げ帰ろうとするものの、領主の放った無数の矢を受け、少年の腕の中で息を引き取りました。

悲嘆に暮れるスーホの夢枕に立った白馬は、「私の骨や皮、毛を使って楽器を作りなさい。そうすればいつでもあなたのそばにいられる」と語りかけます。スーホが白馬の遺体から作り上げた楽器こそが、最初の馬頭琴でした。哀切に満ちたこの誕生秘話は、モンゴルの遊牧民が馬に対して寄せる絶対的な敬意と愛情の象徴として、今も語り継がれています。

【草原の風を運ぶ】馬頭琴の音色の特徴と豊かな表現力

馬頭琴の音色は、「草原のチェロ」と称されるほど深くまろやかです。同時に、かすれを含んだ特有の倍音が重なることで、どこか人間の肉声に近い温かみを感じさせます。

表現のレンジは極めて広く、静寂に包まれた草原の夜を思わせる繊細なピアニッシモから、荒野を駆ける風のようなダイナミックなフォルテシモまで自在に操ることができます。さらに、馬頭琴特有の演奏技法として特筆すべきが「擬音描写」です。

弓の圧力を巧みにコントロールし、弦の上を指でスライドさせることで、「ヒヒーン」という馬のいななきや、パッカパッカと大地を叩くリズミカルな蹄の足音を驚くほどリアルに再現します。音楽であると同時に、大自然の営みそのものを描写する語り部のような役割を果たしている点が、他の弦楽器にはない際立った魅力です。

【決定的な違い】馬頭琴と二胡はどう違う？構造・発祥・演奏スタイルを比較

同じアジアの二弦擦弦楽器であることから、馬頭琴と「二胡（中国の民族楽器）」はしばしば混同されがちです。しかし、歴史的出自も構造も全く異なります。

比較項目	馬頭琴（モリンホール）	二胡（アルフー）
発祥地域	モンゴル高原（遊牧文化）	中国（漢民族・唐〜宋代発祥）
共鳴胴の形状・素材	木製の台形（木板張り）	六角形・八角形（ニシキヘビ皮張り）
弦の素材	馬の尾毛（またはナイロン束）	金属スチール弦
弓の構造	弦の外側から当てて弾く（分離型）	2本の弦の間に弓毛が挟まっている
音色の傾向	低くあたたかい、チェロに近い重厚感	高音で哀愁がある、バイオリンに近い艶

特に構造上の最大の違いは「弓の位置」です。二胡は2本の弦の隙間に弓毛が通されており弓を外すことができませんが、馬頭琴はバイオリンやチェロと同様に、弓が完全に独立しており弦の外側からあてがって演奏します。

【演奏の極意】馬頭琴の独特な弾き方・構え方と弦の仕組み・調弦

馬頭琴の演奏姿勢は、椅子に浅く腰掛け、両膝の間に共鳴胴を挟み、棹をやや左斜めに立てて構えるスタイルが基本です。

演奏法において世界的に見ても極めて特殊なのが「左手の指の使い方」です。ギターやバイオリンのように「指板（ネックの木の部分）に弦を押し付けて音程を変える」のではありません。馬頭琴には明確な指板がなく、弦の横から爪の生え際や指の関節の側面をあてがい、弦を横から押し込むようにして音高をコントロールします。

調弦（チューニング）は、一般的に内弦（太い弦）と外弦（細い弦）の間を完全4度または完全5度に合わせます。現代の標準的な調律では「F（ファ）とB♭（シ♭）」、あるいは「C（ド）とF（ファ）」に合わせるケースが多く、楽曲の調性に応じて柔軟に変更されます。

【名曲と演奏家】プロが奏でる代表曲と日本での値段相場・入手方法

馬頭琴の真髄を味わうなら、名曲の鑑賞から入るのが一番の近道です。特に有名なのが、何千頭もの野生馬が草原を疾走する様を描いた『万馬奔騰（ばんまほんとう）』や、駿馬の歩みを模した伝統曲『ジョノン・ハル（黒い走馬）』です。

世界的な巨匠としては、現代馬頭琴の演奏技術と教育体系を確立したチ・ブラグ（齊・宝力高）氏や、映画音楽や日本でのソロ活動で知られるセーンジャー氏が有名です。彼らの圧倒的な技巧と情熱的な演奏は、世界中のホールで聴衆を魅了し続けています。

もし自身で馬頭琴を始めてみたい場合、日本国内での価格相場は以下の通りです。

• 初心者向け入門モデル（中国製・合板製）：4万円〜8万円前後（ケース・弓付き）
• 中級者向けスタンダードモデル（モンゴル製・単板仕上げ）：10万円〜25万円前後
• プロ仕様・マスターメイド手工品：30万円〜60万円以上

現代では気候変化による狂いを抑えるため、本物の馬の毛ではなく特殊なナイロン弦を採用したモデルが主流となっており、日本の多湿な環境でも手入れがしやすくなっています。

【馬頭琴とは】に関するよくある質問（FAQ）

Q1：楽器未経験の初心者でも独学で弾けるようになりますか？
A1：指板に弦を押し付けず、爪の横を当てて音程を取る独特のタッチがあるため、最初の音程キープには多少の慣れが必要です。ただしフレット楽器のような強い指の力は不要なため、基礎的な構え方を動画講座や単発レッスンで学べば、独学でも簡単な民謡を数ヶ月で演奏できるようになります。

Q2：現代の馬頭琴も本物の馬の毛を使っているのですか？
A2：伝統的な儀礼用や一部の手工品では今も馬の毛が使われますが、現在一般に流通している練習用・演奏用モデルの多くは「ナイロン製」または「人工繊維」の弦が主流です。ナイロン弦は温度・湿度変化に強く、チューニングが狂いにくいため、日常的な管理が格段に容易です。

Q3：二胡と馬頭琴で迷っています。どちらがおすすめですか？
A3：哀愁漂う女性ボーカルのような高音域や中国伝統音楽が好きなら「二胡」、チェロのような深みのある低音や雄大な草原の響きに惹かれるなら「馬頭琴」が適しています。体へのフィット感や好きな楽曲ジャンルを基準に選ぶのが確実です。

まとめ：悠久の歴史が息づく草原の響きに触れてみよう

馬頭琴は、単なる民俗的な二弦楽器にとどまらず、遊牧の暮らしと人と動物の絆が結晶化した生きた文化遺産です。その素朴でありながら奥深い響きは、デジタルな音があふれる現代において、聴く者の心を解きほぐす特別な力を持っています。

まずはプロの演奏音源やコンサートで本場の音色を体感し、教科書の向こう側に広がる豊かな草原の物語に耳を澄ませてみてはいかがでしょうか。 （出典: 馬頭琴 と は（Yahoo!ニュース））